回宮途中，因展柏華隨行在側，流素不欲多言，便一直沉默，即使容秀和冰鑑問話，她也不答。
直到遠離繡莊，她才問了陽笑一句：“龜息之術要多久才能練到在冰天雪地裡靜臥數日？”
這話問得沒頭沒腦，陽笑答：“若從童子開始練起，天賦高的至少十年八年光景纔有小成，若是成年人，自然是要慢得多，但也要看各人天賦。”
流素微微苦笑，最後一線生機也當斷絕。
“娘娘總不會是想學這個吧？”
“沒什麼，隨意問問。”
經過京都最繁華的正陽門大街，流素買了些最出名的胭脂水粉和小玩意兒，讓自己看起來心情很好的樣子回了紫禁城。
她不想讓玄燁看出自己反常的情緒。
回去流素後即刻讓冰鑑支開展柏華，讓容秀取了剩下的阿膠和當歸，羅碩去御藥房清查當初是誰發了這份藥，又有什麼人經手。簡錯爻則在展柏華房裡搜了個底朝天。
展柏華屋裡沒搜到什麼，阿膠和當歸倒是剩下不少，流素拿來細細聞過品嚐過，的確察覺不出有什麼異常。她又看了看成色，確定當歸是不會有什麼問題，但阿膠就很難說。
阿膠可以熬化了再添料，再冷卻切塊，何況阿膠輔料裡本來就有白帆、豆油等添加在內，其做成的水質不同又令不同批不同地產的阿膠味道有所不同，再加上驢皮那股子羶味兒，早已影響了人的嗅覺味覺判斷。
不多時羅碩來回報說當初御藥房檢藥發藥的是個叫張五保的供奉，他很小心地套了些話，沒發覺什麼破綻，而且他還從御藥房管事的那裡又提了些和當初同批的阿膠當歸回來，只說吃了很有效，現在吃沒了還要些。
流素笑道：“你倒是很精細，沒讓他們起疑吧？”
羅碩答：“沒有，只說那批的阿膠特別好些，御醫吩咐要的。”
流素接過來拿一塊仔細聞了一下，又將原先剩餘的對比辨別了一下，緩緩將二者都放在面前。
如果事先不知道，就算她兩種都聞過，也很難對比出其中的差別來。但既然事先便知道有問題，她已格外留意，再三辨別，有了對比，便能感覺到兩塊阿膠聞着似乎是有少許差別。
但是舌尖嘗不出來。
她沉思片刻道：“羅碩，設法去弄只狗來。”
羅碩一時瞠目：“主子，宮裡不能養這些……”
流素道：“最好是能訓練有素的。”
“狩獵場上那些才叫訓練有素。”
流素皺眉不語，若直言跟玄燁說，自然不難，但找不到好的理由可以令他不追問原因。但是這件事，她隱隱覺得還是瞞着他更好，這背後究竟會牽扯出誰來還不好說。
果然，這念頭剛閃過，羅碩又道：“主子，奴才還打聽到當初去御藥房拿藥的不是小展子。”
“那是誰？”流素猛然直起身子，這倒很出乎她的意料，她完全沒有想到這一點。
“爲什麼本宮叫展柏華去御藥房拿藥，去的卻是旁人？”
“聽說當初娘娘剛回宮，並不清楚御藥房分配給各宮的藥物補品之類定額已有下調，超出限額都要佟皇貴妃首肯蓋鳳印纔可以。”
“可是本宮領的並沒有超出限度。”
“經查實是超了一點，是佟皇貴妃爲縮減宮中用度後來制定的，因此那些藥品是張九兒去拿了佟皇貴妃的旨令去代領的……”
“張九兒！”流素微吸了口涼氣，她漸漸明白事情的關鍵在哪裡了。“找狗的事你去辦，儘快找來。”
她很清楚，其實現在有沒有狗來驗證已經不是關鍵了，但是她需要肯定的答案，若沒有壓力，不可能讓展柏華說實話。
羅碩雖然很爲難，但還是領命去了。
流素心知顧問行推薦的人，總有他的長處，何況從敬事房出來，人面廣，路子熟，應該有些手段。
當日玄燁笑問起她出宮後見聞，答得滴水不漏，倒也沒有捏造，只是隱瞞一些罷了。
玄燁見她看着似乎很歡快，心情自然也轉好，又想她長期心情抑鬱，出去走走也好，只是這種事不可再三爲之，還得掩人耳目。
又問她訂了哪些繡樣，做的衣衫什麼款式花色，流素一一答了，又畫了些衣衫式樣給他看，都是她自己的設計。
玄燁看了圖樣，又想起當初她穿的那件曲線玲瓏的旗裝，恍然便如昨日，只是眼前伊人如玉，卻不知何時便會香消玉殞。他心底發澀，握着她的手拉進懷裡，擁緊了不肯放開。
生離死別固然令人悲慼，但等候死亡的那種感覺更是可怕而漫長。
翌日羅碩果然找了條狗來，看那剽悍的體型，警惕的神情，明顯是訓養有素的獵犬。不問可知，他是偷牽了皇家訓獵的名貴獒犬。
牽着獒犬的是訓養師，這種狗的性情並不溫順，但對主人絕對忠誠，因此在進入承乾宮的時候是悄無聲息的，極安分地蹲坐在蒙着黑布的籠子裡由小車推進來。
流素也顧不得問是怎樣弄進來的，她吩咐簡錯爻將纖娘、樂筠、兩個嬤嬤都遣離了明德堂，便命羅碩帶人和犬進殿。
然後讓馴犬師辨別了幾次衣物、藥物，確信這條獒犬的確可以分別出藥品裡摻雜的雜質。
試過幾次之後，將展柏華召進來，直接將兩份阿膠放在他眼前。
展柏華先是臉色微變，聽流素問話後直搖頭：“奴才不知道，奴才什麼也不知道！”
這本在預料之中，流素揮揮手，馴犬師拿起羅碩從御藥房領的阿膠給獒犬嗅過，再拿流素吃剩的那些放到它面前，那隻獒犬立時狂吠起來。
馴犬師又跟它說了幾句，拍拍它的腦袋道：“這裡面有什麼異樣氣味，你告訴貴妃娘娘。”
獒犬仰頭嗚了幾聲，原地轉了幾圈，昂首走到案几邊上人立起來，兩隻爪子朝桌上一盆花抓去。
“好了，回來。”
“這……這不是花圃裡種的花麼？”展柏華神色不似作僞，看來他並不知道阿膠裡兌了什麼。
“這個問題本宮也想問你，阿膠裡爲什麼兌了花汁？”
展柏華呆呆看着那盆花，然後低喃道：“不可能，不可能有毒啊，我天天侍弄的，若有問題我該先中毒……”
“區別在於你沒有吃，而本宮吃了！”流素厲聲道，“你還不說實話麼？”
“奴才不知……”
流素朝羅碩看一眼。
羅碩立即上前，壓着他的腿彎反扭了他的胳膊，沉聲道：“主子不喜歡聽廢話，你若還記着她半點恩情，就說實話。”
展柏華跟隨陽笑學過些拳腳，身手比羅碩要強得多，卻絲毫不敢反抗。也不知羅碩抵在他背上哪個部位，只見他額上冷汗涔涔，強忍痛楚之色仍是一言不發。
“時至今日，你還認爲佟皇貴妃能保你周全？”
展柏華“啊”了一聲，羅碩立即放鬆了些，聽他充滿詫異地道：“主子難道認爲是皇貴妃下毒？！”
流素冷笑數聲：“你到底是被安插在本宮身邊的暗樁，枉本宮這麼多年來竟然對你沒有防範之心！”
“沒有，奴才冤枉，從跟隨主子起，從無貳心。別說主子待人至善，就算是當年安主子對奴才非打即罵，也從未敢生任何悖逆加害之心。奴才自幼入宮，師父便訓導過，無論侍奉宮中哪位主子，都要事主惟忠，豈敢有異念？”他這會兒說的師父是張九兒，不是陽笑。
流素斜斜看他，微冷笑：“你那師父倒是教的好，他教你害本宮，你便應了……”
“沒有！奴才真的沒有！”展柏華連聲叩頭，直叩得額上青紫腫潰，臉上仍是煞白。
“你到底知道些什麼，你現在知道有人意欲加害本宮，難道還要護着他？”
展柏華咬咬牙道：“奴才不想說，只是因爲師父牽連在內，奴才怕連累他。”
“你真不知道？”
展柏華突然身子一動，羅碩剛想加力，卻覺得他手臂滑溜地脫出，隨即後肘錘擊出，一得自由便向那盆花奔去。
羅碩正欲上前，卻見展柏華抓了一把花枝葉片便往嘴裡頭塞。
容秀袖底微動，一粒鈕釦彈出，展柏華登時覺得手臂痠麻，便無法送到脣邊。
羅碩乘機上前按住了他：“你好好說話，若真不干你的事，又何必這樣？”
“不如此何以明心志？這事與我有關，但我真的全不知情，錯就錯在我虛報了藥量……” 他沮喪道：“當初去領藥，卻撞見了師父，他說這批阿膠很是正宗，皇貴妃服用多時，感覺比從前那幾批要好得多，不如多領些防備沒了，這樣一來便超了量，不得不請示皇貴妃蓋印……然後師父領了皇貴妃懿旨去御藥房領來交到我手中，就只是這樣而已。”
“怪不得會超量。”
“但是別的奴才真不知道，主子，我師父他也不會害您的……”展柏華倒沒有矯情之色，一臉惶急。
“但這阿膠的確有問題。”
“奴才去問師父。”
“站住！”流素喝止他，“你師父能出賣你，你還去問他？”
“我……他不會的……”
流素起身緩緩道：“這件事本宮會親自去問，若不是你以死明志，你的話本宮也不會相信半分。”不怪她多疑，實在是這宮中人心太多詭譎，她越來越覺得無法相信任何人。
花是混在內務府的物事之中送來的，六宮之中代掌鳳印是佟皇貴妃，只有她才最有便利送來盆有毒的花;拿摻了花汁的阿膠給流素的是張九兒，也只有她才能差遣得動;行事幾乎不留痕跡，這更是她的縝密作風……
展柏華被帶下去後，流素吩咐羅碩和簡錯爻暫且看着他的行動，即便他沒有背叛之心，也怕他念着師徒之情去通風報訊。
她思索着此事該怎樣處置，結果還沒等想出應對之策來，便已被迫作出了決定。
當她去看望胤禛的時候，謝氏神色不安，欲言又止的模樣已經告訴了她有事發生。
當初她完全沒有疑心到佟皇貴妃頭上，而且她在宮外認識和完全可信的人並不多，纔會將會面地點安排在浣菱繡莊，不想竟然順藤摸瓜查到佟皇貴妃頭上來……那畢竟是佟國維的地方，謝流波也應當不會防範到她姐姐會通傳消息。
或者謝眉生也不過是無意泄露了出去，對佟國維來說，女兒總比其他人更重要。
她必須要趕在佟皇貴妃有所反應之前作出決斷。
此時佟皇貴妃已將臨產，流素本想延後再作打算，然而情勢已不容她再拖延，便徑自帶了容秀去正殿拜訪。
佟皇貴妃見了她，竟是半分意外的神情也沒有，只淡然掃了一眼，便屏退了身邊的人。
流素見狀，自然也明白她已經知道一切，便讓容秀也退出去。
容秀回看她不語。
流素略帶嘲諷道：“展顏，你出去吧，皇貴妃娘娘若要對付我，就算你在旁也是徒然。”
容秀又看了佟皇貴妃一眼，她扶着腰側坐在炕案旁，看那模樣也不可能有什麼傷害人的舉動，才默然退下。
“你來找本宮，是想替你自己討個公道麼？”佟皇貴妃神色似乎有些疲憊，並不在意她的到來。
“嬪妾不敢替自己討什麼公道，只想替我冤死的孩子問娘娘一句，爲什麼？”
佟皇貴妃眉心一跳，神色微動。
流素一步步走近她，逼視道：“皇貴妃娘娘，我自問與你從無怨隙，而你向來也對我照拂有加，所以即使我在查證下毒之事，也從未想過要懷疑你，到底是爲什麼？”
佟皇貴妃靜默良久，才道：“你的孩子無辜，姒貴人的孩子何嘗又不無辜？你真的覺得自己冤枉麼？”
“……好，好！說到姒貴人的孩子，當年我全不知她有孕，否則不會對她下手。再說若不是她和孝昭皇后聯手設計我與謝流波在先，我如何會加害她？這麼多年來，我知自己罪孽深重，不敢爲此事加以辯駁，但皇貴妃你不是曾言之鑿鑿，說加害皇嗣這種事你決不允許麼？你如今做的不是和我當年做的一模一樣麼？！”
佟皇貴妃內心似乎劇烈掙扎，額上微微見汗，但臉色依然鎮定，並不反駁她的話。
“人做事，總要有目的，旁人害我是爲爭寵，可你爲什麼？你雖不是皇后，卻是六宮之首，論恩澤寵愛，你從來不爭，再多少紅極發紫的寵妃在你面前亦不過如是，你到底是爲了什麼？我實在想不通，究竟有哪點得罪了娘娘，令你非致我於死地方休！”