玄燁再來啓祥宮時，已是一月有餘，這期間除了柔貴妃，還宣召過芳貴人、宜妃、德妃，一次也沒來過後宮。
這日已至亥時，流素正在吃藥，卻不防被玄燁見着了，他先是一怔，跟着緩緩道：“岑蘇海不是說你已不用吃藥了麼？”
流素放下藥碗，擺出微笑：“沒事，是些滋補的藥，不吃也罷，冰鑑，拿去倒掉。”
冰鑑應了，端了藥碗出去。
玄燁盯着她的臉，以他識人之慧，怎麼可能忽略她語氣中的牽強，便信了她的敷衍之辭？
流素見他始終不語，只看着自己，不覺有些心虛，強笑一下：“不知皇上今夜會駕臨，臣妾先洗漱去，免得一股子藥味。”
剛走幾步，被玄燁攔腰抱起來放到牀上，俯身壓着她，四目對視。
流素躲閃着他的目光，輕聲道：“皇上……”
他的聲音有些暗啞：“有沒有想朕？”
“沒有。”流素從前半嗔半怒說這類話的時候，總是格外風情撩人，可今日她語氣中只有黯然神傷，半分調笑之意也無。
“那你剛纔在吃什麼藥？”
“說了只是些補氣養血的方子。”
“聽聞你近日總是難以入眠，一直在吃寧神安睡的藥。”
“沒有。”流素雖這樣說，眼淚卻終究落下來了。
“別哭，別哭……”他吻着她臉上的淚痕，心中一陣鈍痛，“朕對不起你。”
“沒有……”
“對不起，小素兒……朕身爲天子，連宣召嬪妃這種事，也由不得自己，只能讓你夜夜獨守，吃這些藥才能入睡。”
流素哽咽無語。
“你睡不着的時候，朕也夜夜從夢中醒來，總以爲身邊是你。”
他不這麼說也罷，聽了這句，流素倒是更覺得萬箭攢心，失聲哭道：“早知如此，情願當初死了的好！”
玄燁抱緊了她，心痛難以自已，半晌才道：“你若死了，朕活着還有什麼趣味？”
流素不能言語，只是抽噎。他翻身坐起，將她抱着坐在懷裡，一直低語安慰，她恍恍惚惚地也不知道聽他說了些什麼，終究只是哭到力竭，沉沉睡去。
她從來沒在他面前這樣哭過，就算是那些等候死亡降臨的日子，她雖然心中悽哀，但大多數時候都還是強顏歡笑，控制着自己的情緒的。
直至她不知不覺睡去，他都清醒着沒半分睡意，然後小心翼翼地掰開她摟住自己的手臂，替她寬了衣蓋上衾被，纔在她身邊躺下，看着她淚痕斑駁的臉，伸手用指腹輕輕摩挲她的面頰，也禁不住眉眼泛紅，只覺得她每一滴淚都在自己心上蝕出了一個洞來。只是習慣了要去壓抑自己的情緒，以免更增添她的悲傷。
天明時起身，流素也驚醒了，本能地扯住他的衣袖，猶豫片刻終究還是放開。
他看着她微笑：“朕晚上還來看你，不要再吃那些藥，吃久了傷身。”
“不要了。”她輕輕搖頭。
“朕一定會來的。”
“您是皇上，還要兼顧天下，不該由着自己的性子來。況且您是至孝之人，不該令太皇太后擔憂。”她已恢復了理智，雖然語調落寞，但終究是控制了情緒。
玄燁看了她半晌，突然用力將她抱進懷中：“朕不管了，先任性幾日再說，不許再哭，乖乖候着朕。”
又見她仍然鬱鬱寡歡，托起她下頦柔聲道：“朕要走了，給朕笑一下。”
流素強笑了一下。
“別這樣，你這樣笑，朕更心疼。”
流素將臉埋進他懷裡，幽幽道：“我知道你的心意，我雖不開心，卻沒有半分怨你，我知道你心裡更苦。”
玄燁微一顫，指下扣緊，似乎要將她溶進自己體內方纔罷休。終於還是戀戀不捨地鬆了手，又親了她一下才離去。
玄燁走後，流素才起身梳妝，容秀看她對着鏡子精神恍惚的樣子，道：“你再這樣，一會去慈寧宮請安可會給太皇太后看出不妥來。”
“嗯。”昨晚哭到半夜，眼瞼微腫，她命冰鑑取了些冰敷着，然後用脂粉細細遮蓋了痕跡。
容秀雖不知昨晚發生了什麼，但對她的性格卻是瞭然於心，嘆了口氣道：“這可是你自己的選擇，你又不是今日才知他是皇帝。”
“我什麼都沒選，是命運選中了我，我只是不得已按着自己的路，一直走下去……我也想選，可我面前沒有別的路。”流素放下梳子，癡癡望着鏡中的自己，她只是沒控制好自己的感情，等她發覺的時候，已對他陷得太深。
去慈寧宮請安的時候，太皇太后似乎朝流素臉上多掃了幾眼。
流素心裡不安，起身想要告退的時候，太皇太后道：“敏貴妃，今兒哀家想出去散散心，你陪哀家出去走走。”
流素掩蓋了眼中的驚訝之色，恭謹地應了聲，微垂首上前扶着她，往慈寧宮外緩步走去，蘇麻喇姑亦步亦趨跟着，並不貼近。
“昨兒夜裡睡得不好？”
“回太皇太后，嬪妾偶爾會失眠，沒有大礙的。”在太皇太后跟前，她不敢隨意說謊，既這麼問她，自然是看出些端倪來的。
“後宮中的嬪妃，沒有哪個不患失眠之症的，在你睡得好的時候，別人也會和你一般。”
流素頓了一下腳步。
“哀家也失眠過，太宗皇帝納了哀家的姐姐海蘭珠之後，整個後宮的嬪妃都是夜夜失眠的。”
流素覺得話題不對，即刻下跪請罪道：“太皇太后，嬪妾不敢……”
太皇太后卻擡手阻止了她，溫聲道：“其實這一個多月來，你已經做得很好，你沒有去乾清宮一次，也沒有遣人去找皇帝，哀家知道你是個識大體的孩子，明白皇帝心中的爲難，所以你寧可自己夜夜吃藥安神。”
流素聞言，眼中酸熱，但她知道不能在此時掉淚，強忍了答道：“誠如太皇太后所言，後宮中的嬪妃都與嬪妾一般，嬪妾並沒有異於他人之處，也不該將自己看得與衆不同，皇上該做什麼，都有他自己的考量，嬪妾不可隨意干涉。”
太皇太后點點頭：“話是如此說，但心裡的結，始終是要自己去解開的，身爲女子，夫君便是自己的天，倘若真要說在妻妾平衡這種事上看得開，哀家覺得天下沒有幾個女子天生就能做到，都是一點一點地將自己的鋒芒磨平，將心境調整了，才能好好活下去。否則，豈不是徒然自苦？”
太皇太后說出這樣的話來，流素頗感意外，原以爲是來細數她的罪名，聽着卻似乎是在開導她。
說了一會子話，太皇太后止了步，道：“好了，哀家有些乏了，自己回慈寧宮去，你也回去罷，大病初癒，該當好生休養，不要吃那些勞什子的藥，也不要再隨便掉眼淚——女人的眼淚，偶爾掉一下會勾起男人的憐惜，但若是日日哭泣，就難免惹人心煩了。”
流素心頭微震，但臉上仍然恭謹平靜，應了聲請安離去。
望着她的背影，蘇麻喇姑走近了，微笑道：“太皇太后原不是不希望皇上太寵愛她麼，怎麼今日卻又在幫她？”
太皇太后搖了搖頭：“哀家不是在幫她。這一個多月，皇帝強忍着不去看她，其實心裡想什麼哀家明白得很，前幾日來慈寧宮請安，跟他說話，他居然走神了，這可是少有的事。她的情緒牽動着皇帝的情緒，她不開心，皇帝也跟着難過，若逼得狠了，怕物極必反。還是先放縱他一陣子再說吧，哀家今日這幾句提點，她若是聰明人，自然懂得掌握分寸。”
蘇麻喇姑見她神色悵然，知道她對當年先帝的死仍是難於釋懷，總覺得當初若不是施予了太多壓力，先帝也許不會英年早逝。她雖然是覺得先帝對孝獻皇后的獨寵已經過度，但追憶往事，未嘗沒有後悔過。因此現在才能對玄燁的出格舉動一再縱容，極少干涉。
流素一路思索太皇太后的話，心神不寧，卻又難以揣摩透她的意思。因此當玄燁過來時，她先說了這件事。
玄燁見她神色忐忑，思忖了片刻道：“不必擔心，皇祖母並無惡意。你只管做你自己，不用在意他人看法，只要沒有行差踏錯，即便是皇祖母，也不會對你如何。”
“臣妾只怕皇上居中爲難。”
玄燁摸摸她的臉，微笑一下：“朕爲你做什麼都不會覺得爲難。”見流素默然，又道：“但是朕不希望你的鋒芒被一點點的磨平，像槐序那樣，雖然圓柔溫和了，卻漸漸不是她自己了。”原來他早看出宜妃的改變了。
“她是爲了你才改變的，皇上，一個女子只會爲自己所愛的男人改變自己。”流素想起昨夜他進門便知自己吃藥的事，“臣妾靠服藥寧神也是她說的吧？”
“朕知道，但是朕並不希望她這樣委屈自己。”他頓了一下，嘆了口氣，“她替你說話的時候，其實也是想到了她自己，她不想讓你和她一樣，夜夜獨自傷心。”
流素幽幽道：“皇上這樣說，讓臣妾負罪感更深重。太皇太后的意思，臣妾現在也想明白了些，臣妾在皇上身邊的時候固然是不會失眠，可別人卻因此而夜夜失眠了，臣妾若想到自己的痛苦，便該識大體些，多體諒些別人。”說到此處，她又微有哽咽，只是忍着淚不讓它掉下來。
知道是一回事，做到是另一回事，況且她從來認爲這種事不能相讓。怎奈她身邊這個男人是皇帝，不會屬於任何女子。
“我們每個人都不能選擇自己的身份，朕如此，後宮的嬪妃亦是如此。因這不能選擇的身份，不得已要承受難於承受的痛苦，這也是不能選擇的。但是朕不想讓你承受和她們一樣的痛苦。”
“可以嗎？”流素看着他，輕聲問。
“朕不知道，但會盡力。”
流素慢慢閉上雙眸，貼近他，雙臂環着他的身體，喃喃道：“在你身邊，總覺得離幸福很近很近，近得……只差一步之遙。”她對自己說過不能再流淚，但淚水還是滑落下來。
“那就讓這一步消失。”他覆上她的脣，輕柔輾轉。