離開坤寧宮，流素的心情並不好。寧鳳宸固然是她一生最可怕的對手，卻也是她最不願面對的對手。
董欣永遠都不知道寧鳳宸還活着，當然也不會知道他將要死去。她沉浸在自己的幻境裡，活在一個虛構的精神世界。她已經不會痛苦了，痛苦的是現在活着的寧鳳宸。
自然，他也將要死去，很快便能解脫一生。
但流素還要活着。
她無聲一笑，滑落脣沿的淚水是苦澀的。
月底，秋獮隊歸京，諸嬪妃迎駕。
流素身子不便，只盈盈下拜，便被玄燁扶起。他打量她一下笑：“氣色還好，只是這些日子你辛苦了。”
流素也報以一笑。
他又看一下芳貴人，也是一般的臃腫，笑着說了幾句，便起駕去向太后請安。
這回倒是沒帶什麼新鮮美人回來，當晚上便去了啓祥宮。哪怕明知她不便，還是思念情切，見了她便抱住纏綿了一番。
流素見他情熱，不禁抿嘴一笑：“皇上這回去秋狩，果然是沒帶什麼美人回來，否則怎麼對着臣妾一個孕婦也能如此……”
他瞥了她一眼，神情似有不滿：“朕若是帶個美人回來，你定要心中不快，不帶呢，你還要取笑。”
流素被他抱着，周身發軟，低低一笑，也不反駁。
他低頭在她耳垂上輕咬了一口。“朕只是想你。”
“我知道。”她柔聲答。
“哼。”他透着不滿的眼神看着她。
她想了想，在他耳邊輕聲道：“我也想你，每日都想。”
果然見他面上泛出笑意：“見了面以來就這句最好聽。”
“都七個月了，有沒有覺得格外辛苦？”
“倒是還好。”流素低頭撫着小腹。
“只不知是男是女。”
流素想了想：“多半是個女孩。”她不記得胤祥還有個一母胞弟。
“你不是已經有掬盈了，還想要個女兒？”
“那皇上想要個兒子？”
他笑道：“都好，只要大小平安便行。”將手按在她手背上，凝視道：“在木蘭只是擔心你，總怕你有什麼意外，又或者操勞過度，你有不適的時候，朕也不能相伴。”
“之前兩胎，皇上不是一直都陪伴着臣妾麼，你是皇帝，總不能日夜伴着一個嬪妃。”
“以後不管你生多少個，朕都會留下來陪你。這回去了木蘭，總覺得後悔，不該將你獨自留在京中，讓人好生牽掛。”
流素心底酥軟，漫應了一聲，偎進他懷裡，閉上雙眸，只覺得心安。
回宮後幾日，他每夜都留宿啓祥宮，並沒有去看過芳貴人。
同爲孕婦，待遇如此不同，芳貴人心中自然委屈萬分，朝着祺貴人哭訴：“她懷的是龍裔，我懷的便不是麼？皇上除了回宮那日與我寒喧幾句，再也沒來過長春宮一回，倒是日日留宿啓祥宮。倘若是在乾清宮宣人侍寢那也罷了，畢竟我有身子的人不便侍寢，可皇貴妃也跟我一般有孕不便，留在她那兒怎麼就那麼好？”
祺貴人默然。她雖跟着去了木蘭，在那裡宣召次數也不少，但向來只是聊天，聊的還多數是她姐姐孝懿皇后生前的事，聊到最後她都覺得思念之情漸淡，再不像從前那樣傷懷了。
“紹貞，你發什麼愣？”
祺貴人回過神來，輕嘆一聲：“你終究是有了，不管他理不理你，至少你以後不必再孤單，不必日日除了守候被宣召，便百般無聊。可我……”
“他……還總是不碰你？”
祺貴人沒有答話，從神情便能看出來了。
“那你就不會試着勾引他一下？”
祺貴人苦笑，她幼承家訓，並非芳汀可比，哪裡拉得下臉來做那些媚惑之事。
“男人不喜歡你這種成日規規矩矩的女子。若你在閨房之中也是這般守禮，誰不敬你三尺遠。”芳貴人說的倒是實話。
祺貴人心煩，道：“可他也不喜歡狐媚女子。”
芳貴人啞然。他當然不喜歡，否則她那幅春宮圖早便有效了。在這方面如何收放自如，把握尺寸，可就不是隨意能做到的了。
“算了算了，不想這些煩心事，我還是先睡一會去，現在格外容易乏。”
芳貴人睡下後沒多會兒，便被玉賢喚醒，稟說坤寧宮那邊有消息，讓捎話過來立即過去。
芳貴人倦意連天，打了好幾個哈欠，才半夢半醒起了身，坐着發了一會兒呆，道：“怎麼這會兒叫我過去，難道有事？”寧鳳宸可從來沒有主動找過她。
這傳消息來的是從前伺候在仁孝皇后身邊的另一個太監，與肖慶一樣留守坤寧宮的，他不如肖慶可信，因此本來是從不知道寧鳳宸的存在的，後來肖慶出事，芳貴人不得已啓用他，給了不少賞賜，卻還是終究沒說實話，只讓他每日送些吃食去偏殿，不許在那裡逗留。
這回他在送吃食的時候發現一張字條，讓芳貴人速去坤寧宮，心中驚疑，便送過來了。
月色微明，坤寧宮寂靜如常。
芳貴人照例讓玉賢留守在外，一來隨時報訊，二來她從未讓這三名近身宮女看到寧鳳宸的模樣，她對任何人，也都存着一兩分防範的。
推開偏殿門，提起手中小燈高舉，尚未照清殿內景物，便覺得頸後一麻，天昏地暗，登時軟軟倒下，跟着殿門關閉。
玉賢左顧右盼，這回芳貴人進去時間太久，似乎與往日不同。正焦慮間，忽聽聞有人叫：“走水啦……走水啦……”她大驚，回頭一看，見偏殿內火光搖曳，似乎有什麼燃着了。
跟着守宮的兩名太監慌慌張張去提水，還沒等玉賢反應過來，便聽見魏珠的嗓音：“皇上駕臨——怎麼這坤寧宮內竟無人迎駕？”
玉賢只覺得魂飛魄散，想都不想直接衝往偏殿，用力去推門，那門卻始終不開，竟是從裡頭拴上了。
“小主……小主……”
跟着坤寧宮一團凌亂，大呼小叫的聲音到處響起。坤寧宮值守宮門的雖只二人，但還另有司灑掃的宮女太監睡着，此刻從夢中被驚醒，也都慌亂地起身，七手八腳往這邊趕來。
皇帝的步輦在宮門內停下，玄燁扶着流素緩步過來，見此情形，臉色一沉。
兩名值守太監擔了水過來，見玉賢推不開殿門，用力便去撞，幾下撞開了，見裡頭火光熊熊，炕上赫然躺着兩個人，相擁相抱，衣衫不整。
火頭剛起，倒是不算多危險，只幾桶水燒過去，再拿棉被撲打，終於是滅了。
滿殿酒氣瀰漫，火勢正是從炕几上的銅燈盞燒出去的，几上有燒焦的衣物，還有翻倒的酒壺，酒液四溢，多半正是這些衣物和酒引起的火災。
火勢一滅，便聽玄燁森冷的聲音響起：“出去。”
正忙碌的太監宮女們一怔，不敢多言，瞬間退盡。
流素從一名宮人手中接過盞燈籠，緩步跟着玄燁入內，順手將殿門帶上。
兩人站在那裡，一直靜默無語。
藉着燈籠微光，看得清清楚楚，炕上躺着一男一女，男的頭靠在炕幾沿上，火勢從此處而起，雖並沒有引起太大火災，但他已被燒得面目全非，只見燎泡成串，全看不清原來模樣。
女的枕在他腿上，衣襟散亂，玉臂香肩皆裸在外，但腹部隆起，赫然是芳貴人。
“皇上……”流素見他不動，慢慢走過去，探了一下兩人鼻息，迅速縮回來：“男的早死了，氣息全無。芳貴人……氣息尚在，只是全身酒氣。”
她手微微顫抖，臉色泛白，強抑心中情緒。明知這男屍必是寧鳳宸無疑，卻也沒想到他選擇了這樣慘烈的死法。他先從自己臉上開始燒起，自然是不欲讓人知道自己身份，也許他本想連芳貴人一同燒死，卻不料救火及時，火勢尚未蔓延。
又想現場如此凌亂，僞造得如同通姦場景，只怕他是算計好時間，才令人通知流素的。那麼倒不是想要連芳貴人一起燒死了，只是刻意如此。
流素看着他的死狀之慘，莫名只覺得心裡難受，半分除了心腹大患的喜悅也沒有。
玄燁終於開口：“她一個孕婦，怎麼可能在這種時候喝酒。”
流素聽他聲音穩定，並無喜怒，顫慄着朝他看去，他臉上除了陰鬱之色，並無其他異樣。
“這件事……”
“皇上，這件事臣妾當真不知情，只是方纔聽人來稟，說芳貴人又來了坤寧宮，才與皇上一道過來。”傳話的人是流素事先安排好的，寧鳳宸訊號發出，他便去報訊，至於整個計劃前後，其實流素也不是很清楚。
流素告訴他的，只是發現了芳貴人近來偶爾會在夜半出入坤寧宮，行蹤詭秘，而她以耳墜丟失爲名，將肖慶羈押審查，卻沒有發現別的異樣。
至於肖慶在審刑司的供詞，與流素所言並無出入，肖慶其實也沒有見過偏殿內的這人，只是知道有這麼個人，每日需要他送吃食過去，然後依言與芳貴人聯絡而已。
但目前這種情形，皇帝理應不可能對這種通姦現場毫無反應。
照常理論，任何男人見了這種場景，都會不再相信這個女子的清白，哪怕她只是個孕婦。畢竟孕婦理論上雖禁行房事，但其實嚴禁的只有前三後二這幾個月。
“先把芳汀弄醒。”
流素應了一聲，去搖了幾下，芳貴人卻依然不醒。剛纔那麼大的動靜，火光甚至燒得她身上灼熱，她猶自未醒，只憑流素搖這麼幾下，自然不會醒轉。
流素皺了一下眉，不知道寧鳳宸用了什麼手段令她昏暈，想了想，以拇指指甲按揉她的人中，見不奏效，拔了髮簪在她指上中衝刺下。
芳貴人“啊”了一聲，迷迷糊糊睜開眼來。
待她一看清面前情形，一聲淒厲尖叫，冷不防倒是嚇了流素一跳，驚得後退兩步。
玄燁搶上前抱住她，生恐她摔着。
“怎麼回事？！”芳貴人驚恐萬分地看着他們，又再四下看看，待見了寧鳳宸的屍首，又是一聲尖叫，縮到炕上一角，順手扯過之前撲火的棉被蓋在自己身上。
“怎麼回事，該朕來問你。這人是誰？”
“我……我我……”芳貴人看衣着便知是誰，卻又怎說得出來？
玄燁冷笑一聲：“你別告訴朕，這是坤寧宮哪個太監。”他雖未驗身，但卻猜到面前這人並非太監。
“我……皇上……臣妾不知道怎麼回事啊，臣妾進來便被人襲擊，然後暈了……”
“哦？這麼說你倒是冤枉？”玄燁似笑非笑，“那你夜半來坤寧宮做什麼？”
芳貴人張口結舌。
“皇上……”流素輕喚了一聲。
玄燁低頭看她，她面色微微發白，不知是剛纔被芳貴人一聲尖叫，驚嚇之下動了胎氣，還是覺得如今這燈光陰暗，卻對着具死狀可怖的屍首覺得可怕。
玄燁吸了口氣，道：“先回啓祥宮去。”摟着流素走出去，看也不看芳貴人一眼。